ستستمع المحكمة العليا الأمريكية يوم الاثنين إلى المرافعات في قضية "واتسون ضد اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري"، وهي قضية تطعن في قوانين الولايات التي تحتسب بطاقات الاقتراع عبر البريد التي تحمل ختم بريد يوم الانتخابات ولكنها تصل بعد فترة وجيزة. وتجادل اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري بأن القانون الفيدرالي يلزم الولايات بإلغاء مثل هذه البطاقات، وهو موقف كان من الممكن أن يؤدي إلى إبطال أكثر من 750 ألف صوت في انتخابات عام 2024. وتسمح حالياً حوالي نصف الولايات، بما في ذلك تكساس وميسيسيبي، بهذه البطاقات.
وصلت القضية، التي نشأت عن دعوى قضائية رفعتها اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري ضد ولاية ميسيسيبي، إلى المحكمة العليا بعد أن قضت محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الخامسة بأن بطاقات الاقتراع البريدية التي تصل متأخرة غير صالحة. وكتب القاضي أندرو أولدهام الرأي، مفسراً قوانين تاريخ الانتخابات الفيدرالية بأنها تعني وجوب استلام البطاقات بحلول يوم الانتخابات، بدلاً من الإدلاء بها بحلول ذلك التاريخ. ويتناقض هذا الحكم مع الممارسات التاريخية، مثل ما حدث خلال الحرب الأهلية عندما احتسبت العديد من الولايات بطاقات الاقتراع الغيابية التي وصلت متأخرة لمدة تصل إلى 20 يوماً، وفقاً لمركز المساءلة الدستورية. ويشير المصدر إلى أن القوانين الفيدرالية التي تحكم بطاقات الاقتراع البريدية لا تتضمن نصوصاً بشأن المواعيد النهائية للاستلام بعد الانتخابات وتفوض الولايات صراحةً باتخاذ القرارات. وفي بودكاست "أميكوس"، وصفت داليا ليثويك من مجلة "سليت" القضية بأنها "تحد وجودي للتصويت عبر البريد" قبل انتخابات التجديد النصفي لعام 2026. وسلط المضيف المشارك مارك جوزيف ستيرن الضوء على أن القوانين المعنية تتناول تأخيرات خدمة البريد الأمريكية (USPS) التي تتجاوز سيطرة الناخبين، وتؤثر على الولايات عبر الخطوط السياسية. ويربط النقاش بين التقاضي و"قانون الحماية (SAVE Act)"، المعلق في مجلس الشيوخ، والذي يقترح قيوداً على التصويت عبر البريد بما في ذلك إلغاء البطاقات التي تصل متأخرة. وتواجه نسخ مختلفة من مشروع القانون عقبات مثل "تعطيل التصويت" (الفيليباستر). واقترح ستيرن أن القضية القضائية تعمل كمسار بديل إذا تعثر التشريع، على الرغم من أنه توقع أن تلغي المحكمة حكم محكمة الاستئناف بسبب عيوبه المتصورة. وينظر الجمهوريون إلى مثل هذه التدابير على أنها تضمن نزاهة الانتخابات، مع ملاحظة أن الديمقراطيين يستخدمون التصويت عبر البريد بشكل أكبر. وتزيد التوقيتات من المخاطر قبل انتخابات التجديد النصفي القادمة.
