ジョージ・メイソン大学の研究者らが、大学生の食事量を形作る主な社会的・環境的要因を特定した。モバイルアプリと日次調査を用いた4週間の研究で、学生は複数人の仲間と食事をしたり、フォーマルな食事環境で食事をしたりするときに、より多くのカロリーを摂取する傾向があり、多くの学生がその状況で少ない量を食べていると信じたと報告した。
「freshman 15」という用語は、大学1年生がキャンパスでの最初の1年間に約15ポンド（約6.8kg）太るという一般的な認識を表すためにしばしば使われる。研究間で体重増加の正確な量は異なるが、研究者らはこの表現が大学生活が健康的な食事と活動パターンを乱す可能性についての広範な懸念を反映していると述べている。
ジョージ・メイソン大学保健行政・政策学科のY. Alicia Hong教授が主導した最近の縦断的研究は、社会的・環境的文脈が大学生の食事行動にどのように影響するかを検討した。モバイルおよびウェアラブル技術に焦点を当てた健康研究を得意とするHongは、学際的なチームと協力し、キャンパス環境、社会的同伴、気分、ストレスが学生の食事量にどのように関連するかを分析した。
2022年春の4週間で、18～25歳のジョージ・メイソン大学41名の学生が、市販のNutritionixモバイルアプリを使用して食べたり飲んだりしたすべてを記録し、食事場所、同伴者、気分・ストレスレベルを記録した簡単な日次オンライン調査を完了した。合計3,168回の食事機会が記録された。
アプリのデータによると、学生は2人以上の同伴者と食事をしたり、食堂や座席制レストランなどのフォーマルな環境で食事をしたりするときに、より多くのカロリーを摂取した。一方、一人で食事をしたり、家や寮で食事をしたりする場合には、カロリー摂取量が少なく、家での食事や一人での食事の場合に特に低かった。
著者らは、この若年成人サンプルにおける食事行動の重要な決定要因として社会的・環境的条件を挙げた。食事同伴者の数と食事場所の種類は、性別、体重指数、気分、ストレス、食事の種類などの他の要因を調整した後も、総カロリー摂取量と強く関連していることがわかった。
研究はまた、学生の自己認識と客観的な摂取量の間に乖離があることを特定した。2人以上の同伴者と食事をしたり、フォーマルな食事場所で食事をしたりするとき、学生は調査で通常より少なく食べたと報告する可能性が高かったが、アプリのデータではその環境で平均的に多くのカロリーを摂取していた。研究者らは、これを学生が社会的・フォーマルな食事文脈で摂取量を過小評価している証拠と解釈している。
性差が状況をさらに複雑にした。研究によると、男性学生は2人以上の同伴者と食事をしたり、フォーマルな食事環境で食事をしたりするときに有意に多くのカロリーを摂取し、社会的影響の強さを示唆している。一方、女性学生はフォーマルな食事環境で高いカロリー摂取を示したが、通常より多く食べたと報告する可能性が低く、実際の摂取と認識の間の不一致を示している。
論文はまた、気分とストレスが食事パターンに関連していることを指摘した。幸福な気分は全体的に高いカロリー摂取と関連し、特に男性学生で顕著だった。一方、高いストレスは一貫してカロリー摂取を増加させなかったが、学生の食事報告に影響を与え、特に女性で顕著だった。体重指数は摂取変動に関連する別の要因であり、この年齢層の食事行動の複雑さを強調している。
研究チームには、栄養・食品研究学科のLarry Cheskin教授、保健行政・政策学科のHong Xue教授、健康情報学修士課程の卒業生Jo-Vivian Yuが含まれていた。彼らの論文「The dynamics of eating behaviors and eating environment in college students: discrepancies between app-tracked dietary intake and self-perceived food consumption」は、2025年にmHealth誌に掲載された。
結果を議論する中で、著者らは大学生の食事行動が個人間的・環境的要因によって形成されると主張した。若年成人を対象とした栄養介入では、社会的文脈と場所を考慮し、食事アプリなどのデジタルツールを使用して客観的な摂取を捕捉することを提案している。また、キャンパスでの健康的な食事促進プログラム設計時に、認識と実際の摂取のギャップに対処する必要性を強調している。
この研究はジョージ・メイソン大学公衆衛生学部のパイロット助成金により支援され、Hongが主任研究者だった。
