O chef aclamado Kevin Tien está lançando o Chao Ban, um novo restaurante vietnamita-americano, no andar superior do Tysons Galleria, em McLean, Virgínia. O local abrirá em 10 de março, apresentando sanduíches banh mi inovadores e pho tradicional. Tien inspira-se nas suas raízes na Louisiana e na herança vietnamita para o menu.
Kevin Tien, conhecido pelo seu restaurante vietnamita de alta gastronomia Moon Rabbit em Washington, D.C., que lhe rendeu uma nomeação como finalista ao James Beard Award de 2024 para Outstanding Chef, está expandindo com o Chao Ban. O restaurante casual no estilo balcão abre em 10 de março no Tysons Galleria, localizado no 2001 International Drive, em McLean, Virgínia. O menu destaca sanduíches banh mi não convencionais, inspirados nos po' boys da infância de Tien na Louisiana. As opções incluem frango com capim-limão, Nashville hot — uma referência ao seu estande Hot Lola's — e bagre frito com buttermilk e especiarias de curry. Os sanduíches usam pães franceses crocantes da Leidenheimer, uma padaria centenária de 120 anos em Nova Orleans, pois, segundo Tien, 'não há nada como o pão de po’ boy de NOLA'. O menu de almoço e jantar, de uma única página, também apresenta pho demorado em duas variedades: frango assado com capim-limão e boi com peito cozido lentamente durante a noite, mais fatias finas de eye-of-round de Filadélfia como homenagem ao Philly cheesesteak. Os petiscos reinterpretam clássicos, como honey walnut shrimp com pécãs caramelizadas — uma 'coisa da Louisiana', segundo Tien — e uma almôndega vegana de capim-limão, uma versão sem carne do xiu mai de porco cozido lentamente em molho de tomate e manjericão tailandês, usando molho de abacaxi fermentado em vez de molho de peixe. Um banh mi inspira-se no camarão frito com sal e pimenta do New Big Wong no Chinatown. As bebidas incluem cafés vietnamitas e leite de arroz com gergelim, levemente adoçados para um sabor mais nozento. Tien comenta: 'Estou bebendo mais café do que deveria ultimamente' e acrescenta que 'a cultura do café vietnamita está a ter o seu momento agora'. Uma licença para licor está pendente para um bar na torre adjacente, para apoiar o programa de cafés. O conceito remonta a uma década, ao tempo em que Tien co-geria o Himitsu em Petworth. Gerido pela mesma empresa do Ballston Quarter, onde opera o Hot Lola's, o Chao Ban tem parceria com Alan Vo, um vietnamita de primeira geração criado na Louisiana. O espaço com 36 lugares, desenhado por Michelle Bove da Design Case, apresenta tons verdes e acentos de madeira que evocam um café vietnamita moderno, inspirado nas fotos de férias recentes de Tien. O Chao Ban oferece um modelo híbrido com serviço completo à mesa e pedidos no balcão, semelhante a locais como o Rye Bunny em Adams Morgan. O nome traduz-se como 'olá, amigo', enfatizando temas de hospitalidade e migração. Os horários são das 11h às 21h de terça a quinta-feira, prolongando-se até às 22h na sexta e sábado. Nas proximidades, uma loja bandeira Louis Vuitton de dois andares está prevista para abrir este ano, algo que Tien vê de forma positiva, dizendo: 'Crescendo na cultura vietnamita, ter uma mala Louis Vuitton era um símbolo de estatuto para a minha avó e mãe. Significa que o trabalho duro dá frutos e que se chegou lá.' Tien deixa antever possíveis locais futuros, afirmando: 'Vamos ver como corre. Há sempre oportunidade para crescer.'