El chef reconocido Kevin Tien está lanzando Chao Ban, un nuevo restaurante vietnamita estadounidense, en el piso superior de Tysons Galleria en McLean, Virginia. El local abrirá el 10 de marzo, con innovadores sándwiches banh mi y pho tradicional. Tien se inspira en sus raíces en Luisiana y su herencia vietnamita para el menú.
Kevin Tien, conocido por su restaurante vietnamita de alta cocina Moon Rabbit en Washington, D.C., que le valió una nominación como finalista al James Beard Award 2024 en la categoría de Outstanding Chef, está expandiéndose con Chao Ban. El local informal de estilo mostrador abrirá el 10 de marzo en Tysons Galleria, ubicado en 2001 International Drive en McLean, Virginia. El menú destaca sándwiches banh mi no convencionales inspirados en los po' boys de la crianza de Tien en Luisiana. Las opciones incluyen pollo al lemongrass, Nashville hot —una referencia a su puesto Hot Lola's— y bagre frito con buttermilk y especias de curry. Los sándwiches usan baguettes francesas crujientes provenientes de Leidenheimer, una panadería de 120 años en Nueva Orleans, ya que Tien señala que 'no hay nada como el pan para po’ boy de NOLA'. La carta de una página para almuerzo y cena también presenta pho laborioso en dos variedades: pollo asado al lemongrass y de res con brisket cocinado lentamente durante la noche, más filete de ojo de redondo en láminas de Filadelfia como guiño a un Philly cheesesteak. Los aperitivos reinventan clásicos, como camarones con nuez y miel con pacanas confitadas —una 'cosa de Luisiana', según Tien— y una albóndiga vegana al lemongrass, una versión sin carne del xiu mai de cerdo cocinado lentamente en salsa de tomate y albahaca tailandesa, usando salsa de piña fermentada en lugar de salsa de pescado. Un banh mi se inspira en los camarones fritos con sal y pimienta de New Big Wong en Chinatown. Las bebidas incluyen cafés vietnamitas y leche de arroz con sésamo, ligeramente endulzada para un sabor más nuez. Tien menciona: 'Últimamente estoy bebiendo más café del que debería', y añade que 'la cultura del café vietnamita está teniendo su momento ahora mismo'. La licencia de licor está pendiente para un bar en torre adyacente que apoyará el programa de café. El concepto se remonta a hace una década, a la época en que Tien coadministraba Himitsu en Petworth. Gestionado por la misma empresa que Ballston Quarter, donde opera Hot Lola's, Chao Ban colabora con Alan Vo, un vietnamita de primera generación criado en Luisiana. El espacio de 36 asientos, diseñado por Michelle Bove de Design Case, presenta tonos verdes y acentos de madera que evocan un café vietnamita moderno, inspirado en fotos recientes de vacaciones de Tien. Chao Ban ofrece un modelo híbrido con servicio completo sentado y pedidos en mostrador, similar a lugares como Rye Bunny en Adams Morgan. El nombre se traduce como 'hola, amigo', enfatizando temas de hospitalidad y migración. El horario es de 11 a.m. a 9 p.m. de martes a jueves, extendiéndose hasta las 10 p.m. los viernes y sábados. En las cercanías, una tienda insignia de Louis Vuitton de dos pisos debutará este año, lo que Tien ve de manera positiva, diciendo: 'Creciendo en la cultura vietnamita, tener un bolso Louis Vuitton era un símbolo de estatus para mi abuela y mi mamá. Significa que el trabajo duro da frutos y que lo has logrado'. Tien insinúa posibles ubicaciones futuras, afirmando: 'Veremos cómo va. Siempre hay oportunidad de crecer'.