Honda a révélé que des vibrations excessives de son moteur à combustion V6 ont endommagé le système de batterie lors des tests pré-saisonniers avec Aston Martin, forçant un arrêt prématuré des sessions. Les problèmes, jugés dangereux et extrêmement complexes, ont sévèrement limité les kilomètres du team par rapport aux rivaux. Honda enquête sur des contre-mesures avant l'ouverture de la saison 2026 en Australie.
Le partenariat entre Aston Martin et Honda a rencontré des obstacles majeurs lors des tests pré-saisonniers pour la saison de Formule 1 2026. L'AMR26 est arrivé en retard pour le shakedown à Barcelone, entraînant un kilométrage minimal. D'autres problèmes avec la voiture et l'unité de puissance ont restreint les essais pendant deux semaines de tests à Bahreïn, où Aston Martin n'a couvert que 2115 km – environ un tiers de la distance parcourue par des équipes comme Mercedes, Haas et Ferrari, et la moitié de Cadillac. En tant que seul partenaire F1 de Honda, le faible kilométrage a également affecté les tests de la nouvelle unité de puissance Sakura. Le dernier jour du deuxième test à Bahreïn, l'équipe a arrêté prématurément après avoir épuisé les batteries de rechange, ne complétant que six tours d'installation. Ikuo Takeishi, chef du département HRC pour les courses sur quatre roues, a expliqué le problème principal aux médias japonais : « Les vibrations anormales observées pendant les tests ont endommagé le système de batterie, ce qui a été la raison principale de l'arrêt. » Takeishi a noté que les vibrations, provenant du moteur V6, présentaient un risque pour la sécurité : « Nous avons arrêté la voiture parce que nous estimions qu'elle ne devait pas continuer à rouler dans cet état... mais nous avons arrêté la voiture parce que c'était dangereux. » L'équipe enquête sur les causes des deux côtés de l'unité de puissance et du châssis, en utilisant la batterie Sakura sur un banc d'essai avec le monocoque pour l'analyse des vibrations. Il a ajouté que le problème provient probablement d'interactions entre plusieurs composants, et non d'une seule pièce : « Je soupçonne que plusieurs composants interagissent pour générer la vibration... nous ne pouvons donc pas exclure que cela dure. » Honda vise à atténuer les vibrations avant le Grand Prix d'Australie et à atteindre un état compétitif d'ici le Grand Prix du Japon à Suzuka, la troisième course. Takeishi a exprimé sa détermination à le résoudre rapidement mais a évité les discussions sur les performances. Le patron HRC Koji Watanabe a qualifié les tests d'« extrêmement challenging », avec des problèmes imprévus. Il a mis en avant des discussions positives avec le président d'Aston Martin Lawrence Stroll et le directeur technique Adrian Newey, soulignant l'unité : « Nous visons un partenariat à long terme, et à ce stade, je crois que nous sommes unis dans notre désir de résoudre les choses en tant qu'une seule équipe. » Watanabe a reconnu la frustration des pilotes, y compris Fernando Alonso, mais a insisté sur le fait de l'adresser par des performances améliorées.