Charles Leclerc von Ferrari hatte während des Sprint-Qualifyings zum Grand Prix von China ein Problem mit dem Power-Unit-Management, das ihm eine potenzielle Startposition kostete. Das Problem entstand durch Energieverbrauch auf der langen Hintergeraden der Strecke in seinem finalen SQ3-Lap. Dieser Vorfall unterstreicht die Komplexitäten der aktuellen Formula-1-Power-Units und Hybridstrategien.
Beim Sprint-Qualifying zum Grand Prix von China erlebte Ferrari-Pilot Charles Leclerc einen Rückschlag im finalen Abschnitt SQ3. Was wie eine für Platz drei konkurrierte Runde aussah, wurde problematisch, als seine Power Unit auf der 1,2-km langen Hintergeraden früher als bei den Rivalen Energie verbrauchte, was zu verlorener Zeit und einer verpassten Chance für die zweite Startreihe führte. Der Fehler lag in der Hybrid-Verwaltung mit falsch konfigurierten Parametern, die den Energieeinsatz beeinträchtigten. Leclerc erwähnte ein ähnliches Problem während des Qualifyings zum Grand Prix von Australien am vorherigen Wochenende, wo die Rückkehr in die Boxen ein Reset und Korrekturen ermöglichte. Beim SQ3 gab es jedoch bei seinem finalen Angriffslap keine solche Gelegenheit. Die Power Units in der Formel 1 passen die Energiemanagement an Faktoren wie Grip-Bedingungen, Reifenleistung und Fahrstil an. Diese Systeme haben nun einen größeren Einfluss, insbesondere im Qualifying, wo die Leistung an die Grenzen getrieben wird. Ohne Unterstützung durch die MGU-H und mit einer Verdreifachung der MGU-K-Leistung ist die Optimierung von Energieverbrauch und -rückgewinnung entscheidend für die Rundenzeiten, und Fehltritte können mehrere Zehntelsekunden kosten. Die Analyse von Leclercs Runden offenbarte subtile Unterschiede mit großen Auswirkungen. In seinem ersten SQ3-Versuch wählte er zwischen Kurve 8 und 9 den vierten Gang, im zweiten den fünften, was zu Kurvengeschwindigkeiten von rund 15 km/h höher im zweiten führte. Vor Kurve 11 begann der Energieabbau im ersten Lap früh mit sechstem Gang und hohen Drehzahlen, im zweiten mit siebtem Gang, was einen Geschwindigkeitsunterschied von 17 km/h ergab. Dies führte zu einer 9 km/h höheren Höchstgeschwindigkeit im ersten Versuch, die jedoch später erreicht wurde, da mehr Energie beim Beschleunigen verbraucht wurde und der Derating auf der Geraden verzögert einsetzte. Über Funk beschrieb Leclerc die Runde sofort als negativ, sein Ingenieur schrieb zwei von sechs Zehntelsekunden Rückstand auf Lewis Hamilton im zweiten Sektor dem Abschnitt bei Kurve 8 zu. Vergleiche mit Hamilton zeigten, dass der Mercedes-Pilot die Herunterschaltungen antizipierte und das Gaspedal zwischen Kurve 7 und 8 sparsamer dosierte, um Energie zu schonen. Leclercs Strategieänderungen von SQ2 zu SQ3 fielen bei den Spitzenreitern auf, was die Reaktion der Power Unit erschwerte, ohne Zeit für eine Neukalibrierung im Sprint-Format.
